«Depois de me ultrapassar, Hawthorn virou bruscamente para a direita e travou. Por minha vez, travei o meu carro o mais que pude para o evitar. As rodas bloquearam e fui projetado para a esquerda. O Mercedes conduzido por Pierre Levegh embateu na traseira do meu carro. Rodei. Vi o Mercedes atirado para o lado e vocês sabem o resto...
Num incidente deste tipo, é difícil falar de responsabilidade. O Hawthorn cometeu, sem dúvida, um erro, mas a verdadeira responsabilidade foi a velocidade dos nossos carros.
A uma velocidade entre os 220 e os 240 km/h, o Hawthorn não conseguiu parar a menos de 200 metros de distância e cometeu um erro ao ultrapassar-me. Atribuo este erro ao facto de Hawthorn estar, naquele momento, numa disputa renhida com os carros de Levegh e Fangio, que me seguiam. Na excitação da luta, Hawthorn executou uma manobra que me surpreendeu, e não me deixou outra alternativa senão correr na sua direção ou virar para a esquerda.» |
«Umas centenas de metros atrás de mim, à saída da curva Maison Blanche, um carro prateado e um verde estavam lado a lado. Mudei para o lado direito da pista para lhes dar espaço para ultrapassar... O Jaguar emparelhou comigo. Era Hawthorn. Fiquei encantado por ele estar a liderar a corrida com tanta clareza. Pensei: "Fabuloso! O velho Mike está a fazer um grande trabalho..." Por esta altura, estávamos a aproximar-nos da perigosa e estreita zona das boxes a cerca de 45 metros por segundo. Quase imediatamente, Hawthorn ultrapassou-me. Fiquei surpreendido quando ele cruzou para a direita mesmo à minha frente. Creio que calculou mal a velocidade do Austin-Healey. Sabia-se que não era um carro rápido, mas estava mais rápido do que ele imaginava. Por momentos, pensei que estivesse a abrir caminho caso Fangio quisesse ultrapassá-lo em frente à bancada. Nas corridas de automóveis, as pessoas costumam fazer um espectáculo para o público, e pensei que o Mike talvez fosse deixar passar o Fangio para dar um pouco de emoção ao público.
Em vez disso, de repente vi as luzes de travagem dele acenderem a uns 20 ou 30 metros - não mais do que isso - à minha frente. Pensei: "Meu Deus! O que é que ele está a fazer?" Tive de pisar o travão com toda a força para tentar evitar bater na traseira dele.
E aí percebi que não conseguia parar; que ele estava a abrandar mais depressa do que eu. Os Jaguar tinham travões de disco com pinças duplas e assistência hidráulica, extremamente potentes. Tinha apenas pequenos discos comuns com pastilhas simples... Durante alguns segundos agonizantes, esperei enquanto a distância entre o meu carro e o Jaguar diminuía rapidamente. Esperava que o Mike visse pelo retrovisor que eu estava prestes a bater-lhe e aliviasse o pé no travão. Mas acredito que estava demasiado concentrado em não passar directamente pelas boxes.
Estava a pisar o travão com toda a força possível. Uma das rodas dianteiras bloqueou e eu pensei: "Meu Deus, vou bater-lhe!". Senti mesmo que ia bater-lhe na traseira.
Numa última tentativa desesperada de o ultrapassar, puxei o carro para a esquerda. Não foi uma derrapagem. Não se pode derrapar a esta velocidade sem rodar ou pior. Consegui inclinar o carro o suficiente para o ultrapassar por pouco, sem lhe tocar. Por um instante, senti uma onda de euforia. Então, o carro começou a deslizar, com as quatro rodas a derrapar. Estava praticamente fora de controlo. Houve um instante aterrador em que pensei que o meu guarda-lamas dianteiro direito ia tocar na traseira do Jaguar quando passasse... mas consegui corrigir a trajetória e voltar a apontar o carro para a frente, a uma velocidade de cerca de 190 km/h, embora ainda não tivesse o controlo total... No ponto em que consegui endireitar o carro - havia marcas de pneus a indicar o local, e foram tomadas as medidas para o inquérito - havia 4,8 metros de estrada entre o lado esquerdo do Austin-Healey e a berma da pista. Eu sabia que, mesmo estando no meio da estrada quando entrámos na zona das boxes, havia espaço suficiente para qualquer pessoa me ultrapassar pela esquerda, normalmente.
E depois veio um choque indescritível. Senti um estrondo ensurdecedor! Uma rajada de calor escaldante saiu de um escape perto do meu rosto e o meu carro foi catapultado para trás na pista. Pelo canto do olho, vislumbrei uma forma prateada com o condutor curvado sobre o volante, a cortar o ar a uns três ou quatro metros acima de mim. Quase ao mesmo tempo, ouvi um rugido do outro lado e outro Mercedes passou a rasar, a centímetros de mim e do Hawthorn.» |
| «Eu estava na bancada principal e devo dizer que sempre tive a sensação de que, se houve uma pessoa que deu início à sequência de eventos, foi o Mike, que estava um pouco descontrolado e exuberante ao entrar nas boxes.» |
| «O acidente aconteceu exatamente em frente às nossas boxes, pelo que estava numa posição melhor para o ver do que qualquer outra pessoa... Devo dizer, com pesar, mas com muita sinceridade, que acredito que a reação em cadeia foi desencadeada por Mike Hawthorn.» |
| «Posso garantir que o Mike não teve qualquer envolvimento no acidente. Eu próprio presenciei tudo muito bem. Pierre Levegh já tinha demonstrado inexperiência no Lago Talbot em anos anteriores, pelo que nunca deveria ter sido autorizado a conduzir o Mercedes.» |
